By Jose Perez, OFRF’s Research and Education Engagement Coordinator 

Lea la versión en español abajo.

I recently had the fortune to take part in the 9th Latino Farmer Conference, November 1st and 2nd, organized by ATTRA/NCAT and NRCS in Stockton, California, the ancestral lands of the Confederated Villages of Lisjan, Miwok and Yokuts nations. Along with my OFRF colleague Kelsey Grimsley, I enjoyed making connections with Latinx farmers and introducing our new online Soil Health Course in Spanish, Los Fundamentos de la Salud del Suelo. As a native Guatemalan, it was exciting for me to connect with other farmers in my native language. At least two hundred farmers and farmer stakeholders were present. 

Latinx farmworkers have provided the great majority of labor that make farming possible in US agricultural fields for many decades. But Latinx farmers represent only 3.3% of all US farm owners, according to the 2017 USDA census of Agriculture. In this blog I want to share two themes that resonated throughout this event.

Perseverance and faith

On the first day of the conference, we heard the testimony of various Latinx farmers. Farmer Noel Ledesma, a farmworker turned farmer, shared his farming experiences with brutal honesty, recalling failed crops and ventures in farming that made his family lose everything they had worked for. Instead of giving up, he persisted. Eventually, he found niche markets that were profitable, but then again, the market changed when big operations got in the game. Yet, he persisted, and he learned. Step by step, using trial and error, he and his family found a way to create a successful farming operation.

Participants at the Latino Farmer Conference on a field walk.

“Todo es posible cuando hay perseverancia, cuando hay fe”

“Everything is possible when there is perseverance, when there is faith”

– Farmer Noel Ledesma

 

Farming is a continuous process of experimentation and adaptation to change. The market and the weather rarely forgive a lack of innovation. Farmer Noel Ledesma’s testimony showed how constant dedication and a strong belief that you can make it are critical ingredients in the journey from farmworker to successful farm owner. Now he is passing his wisdom to other Latinx farmers.

Making connections

The importance of connections and relationships was apparent in the conference. Farming can be isolating, and there is much value in having a network of peers and service providers that can provide more ideas and resources. Latinx farmers often struggle to get support from farming programs due to additional language, education and immigration status barriers. Not all USDA offices or farming organizations have a Latinx or Spanish-speaking staff member who can connect with the culture, concerns and language of these farmers. The conference was the place to make these connections and facilitate access to farming support programs. Given that this event is the only farming conference conducted in Spanish for Latinx farmers in the country, it is essential for this farming community.

At the end of the day, the health of our farmers and our agricultural sector will be reflected in the health of our society. More effort and investment is needed to support Latinx farmers and farmworkers.

To access and learn more about OFRS’s Soil Health Course in Spanish, visit our website https://ofrf.org/online-courses/los-fundamentos-de-la-salud-del-suelo/

References: 

Starkweather, K., et al. (2011). Improving the use of USDA programs among Hispanic and Latino farmers and ranchers. Center for Rural Affairs and Cambio Center.  201204USDAHispanicFarmersRanchers.pdf

Reflexiones de la Conferencia de Agricultores Latinos 2023

Por Jose Perez, Coordinador de Educación e Investigación de OFRF.

 

Este pasado Noviembre 1 y 2, tuve la fortuna de participar en la Novena Conferencia de Agricultores Latinos organizada por ATTRA/NCAT y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) en Stockton, California, que son tierras ancestrales de las naciones Villas Confederadas de Lisjan, Miwok y Yokuts. Mi colega Kelsey Grimsley y yo disfrutamos conectando con agricultoras y agricultores latinos. Además, tuvimos la oportunidad de presentar un nuevo curso gratuito en línea llamado Los Fundamentos del Suelo, que es un curso totalmente en español. Al menos doscientas personas participaron en este evento. 

Trabajadores agrícolas Latinos han proveído la mano de obra necesaria para que la agricultura funcione en Estados Unidos por muchas décadas. Por otro lado, solo el 3.3% de productoras y productores agrícolas de todo el país son latinos, de acuerdo al censo de agricultura del USDA del 2017. En este artículo quiero compartir dos temas que resonaron en este importante evento. 

Perseverancia y fe

En el primer día de la conferencia, escuchamos testimonios de varios productores latinos. Entre ellos estaba el productor Noel Ledesma, que comenzó en la agricultura como trabajador agrícola y ahora es un productor. Noel compartió sus experiencias con una honestidad rotunda, pues contaba sobre cultivos y cosechas perdidas, proyectos agrícolas que no fueron exitosos, que hicieron que su familia perdiera todo lo que habían conseguido hasta entonces. Pero en lugar de rendirse, él perseveró. Eventualmente, encontró un buen mercado produciendo cultivos para minorías étnicas. Cuando este mercado creció y otras empresas más grandes entraron a competir, las cosas se complicaron otra vez. Aun así, él perseveró y aprendió de estas experiencias. Paso a paso, probando varias cosas y aprendiendo de los errores, él y su familia encontraron una forma de crear una operación agrícola exitosa. 

“Todo es posible cuando hay perseverancia, cuando hay fe”

– Farmer Noel Ledesma

La producción agrícola es un proceso de experimentación y adaptación al cambio. El mercado y el clima casi nunca perdonan cuando hay falta de innovación. El testimonio del agricultor Noel Ledesma muestra que una dedicación constante y una fe sólida son ingredientes esenciales para convertirse de trabajador agrícola a productor agrícola exitoso. Ahora Noel comparte su sabiduría con otros productores latinos.

Creando conexiones

La importancia de crear y mantener buenas conexiones y relaciones con otros productores y organizaciones que asisten en la agricultura fue muy aparente en este evento. Los productores agrícolas pueden sentirse muy solos a veces, y es claro que tener una red de apoyo donde encontrar recursos e ideas puede ser de mucho valor. Para los productores latinos es muchas veces difícil

acceder a programas de asistencia agrícola, ya que enfrentan barreras adicionales de lenguaje, educación y estatus legal. No todas las oficinas de USDA y de otras organizaciones de apoyo al campo tienen algún personal latino o que pueda comunicarse en español, para poder conectar con el lenguaje, cultura e intereses de estos productores. Esta conferencia fue el lugar para hacer esas conexiones y facilitar el acceso a financiamiento y apoyo técnico. Dado que esta es la única conferencia agrícola llevada a cabo en español en todo el país, es de suma importancia para esta comunidad.

La salud de nuestras granjas y del sector agrícola tiende a ser reflejado en la salud de la sociedad. Más esfuerzo e inversión son necesarios para apoyar a productores y trabajadores agrícolas latinos.

Para acceder al nuevo curso de Salud del Suelo en Español, visite nuestro sitio web: https://ofrf.org/online-courses/los-fundamentos-de-la-salud-del-suelo/

Referencias: 

Starkweather, K., et al. (2011). Improving the use of USDA programs among Hispanic and Latino farmers and ranchers. Center for Rural Affairs and Cambio Center.  201204USDAHispanicFarmersRanchers.pdf